河姆渡文化是中国史前稻作农耕文化的代表。河姆渡文化分布的宁绍平原当时的地理环境、土质和气候条件是非常适宜人类居住和进行农耕的。事实也证明了河姆渡文化先民曾在这块肥沃的原野上进行过辛勤的劳动，从事古老的稻作农业活动，这是人们赖以生存的主要生产活动，也是社会发展的基础。中国科学院植物研究所对河姆渡遗址孢粉分析鉴定后认为：“遗址附近的平原地带有河姆渡先人垦种的大片稻田”。这种分析被后来的中日合作对河姆渡遗址稻田遗迹钻探调查的结果所证实，据钻探资料，在河姆渡遗址西北一侧聚落和沼泽的过渡地带存大片的古稻田。鲞架山遗址也存在河姆渡文化晚期的类似草鞋山遗址发现的带灌溉设施的水田遗迹。河姆渡遗址水稻遗存数量之多，质量之好，为其它同时代新石器时代遗址所罕见。同时，在一些灰烬堆积中也发现过不少炭化了的粒粒大米，在不少陶釜腹内底，常留有烧焦了的米粒或“锅巴”，在夹炭(胎)陶片的胎心中，也可见到一颗颗谷壳形状。

　　在第4文化层的一件敛口陶钵腹壁饰有稻穗纹和猪纹图像，一株稻穗居中，直立向上，沉甸甸的稻谷向两边下垂。如果当时没有较为发达的原始农业，制作这样的画面是很难想象的。经浙江农业大学游修龄教授对河姆渡遗址出土稻谷的鉴定，认为河姆渡的稻谷是载培稻中的籼稻。云南省农业科学院周季维先生对63粒粒形完整的稻谷的鉴定，进一步肯定了河姆渡稻谷是栽培稻，不仅有籼稻，而且有粳稻。在已经发掘的河姆渡文化遗址，均有数量不等的稻作遗存发现。

　　河姆渡文化人工栽培稻的发现，把我国人工载培稻的历史从距今四、五千年提前到距今七千年，这是河姆渡文化先民对人类的重大贡献。虽然近年来比河姆渡栽培稻年代更早的古稻谷频频发现，如河南舞阳的贾湖遗址、湖南澧县的彭头山遗址和道县玉蟾岩遗址、江西万年的仙人洞等遗址均发现距今八、九千年甚至万年以上的稻谷遗存。但河姆渡文化依然是我国稻作遗存出土最为丰富的史前遗址，长江中下游都是栽培稻起源地的观点为大家所接受。

　　河姆渡遗址野生稻的发现与认定科学地证明在距今七千年前的河姆渡周围生长有普通野生稻。河姆渡遗址具备栽培稻的最初起源地四个必不可少的前提条件。我们完全有理由相信在河姆渡文化圈内，随着考古工作的深入一定会有更早的栽培稻实物出土。

　　河姆渡遗址处在一个有广阔水面的沼泽环境之中，土地湿软，其它遗址也大体相同。“刀耕火种”砍伐林木开荒种地，不是河姆渡文化先民的耕作方式，河姆渡遗址、鲻山遗址出土的大批锐利刮削器、石斧、石锛及石凿也不是当时的农业生产工具，而是用来加工骨、木器和伐木架房的工具。河姆渡文化遗址出土的近200件骨耜是河姆渡文化用于耕作的最主要的农具。鲻山遗址发现许多柱坑，从柱坑壁上留下的工具痕观察分析，骨耜还应该是挖坑的主要工具。河姆渡骨耜取材于大型偶蹄类哺乳动物肩胛骨制成，保留肩胛骨的自然形态，在正面中部从上到下有一道纵向浅凹槽，这种浅凹槽可能是由于竖向木柄与骨耜本身长期紧捆于一体所形成，纵槽上端(截面)有的修磨成半月形，有的制作成横穿方銎，在纵槽下端两侧分别凿有一个长圆形孔，这是为了固定竖向木柄而设计的。也有仅用藤条捆绑木柄，未见横穿方銎中安装有脚踏横木的骨耜；这些骨耜和今日铁锹之功能差不多，翻耕土地、修筑田埂、开沟排水、中耕松土等都很适用。河姆渡文化遗址中发现的一整套耕种——收割——加工的农具表明河姆渡文化已进入耜耕农业阶段(熟荒耕作制)。