清明时节意味着春归大地，万物复苏。谚语说“清明无客不思家”，父母亲虽已年迈，也不忘在这个时候回故里去祖坟问候先人起居如何，修坟茔、添衣食。记得小时候在家乡时，长辈们清明节共同去祭坟修墓是热闹的活动，如今我们这一辈到了壮年，家族中与父母同辈的人大多都已经过世了，也在祖坟入土为安。父母亲形单影孤与年轻一辈共同去缅怀逝去的先人。

　　如果在唯物论的框架下，人默默地死后，一切都烟消云散清明节祭祖又意味着什么。无神论者认真地修筑烈士陵园，清明节组织庄重的祭扫活动意义何在。国民党副主席江丙坤为什么又要以清明节为契机回大陆拜谒中山陵，进行缅怀之旅，破冰之旅。

　　因为死后的他界是一个虚拟的话题，无法把握其根本的内涵。这里只能首先以死的“风水观念”为例透视清明节的意义。

　　我们的祖先普遍认为死者在一定程度上联系着他们子孙后代的命运前途，请“风水先生”精心挑选的“风水宝地”，把坟墓修在正确的位置上会使他的子孙们享有应该得到的现实生活。“葬先荫后”，“前人栽树，后人乘凉”，反映了我们先人的良苦用心。因此我们也不应该忘记在春天来临的清明时节去问候先人。即便古时候握有生杀大权的皇帝也不敢忽视祭祖，事事都要先去请示祖宗。

　　“风水先生”以选择宅地的原理选择坟地，称之为“阴宅”。“阴宅”一般地势开阔、背山依水、景观优美是理想的居住地。中国农村忌讳谈“死”，人死称为“老了”、“没了”，葬礼称为“白喜事”，也就是说我们并不愿意相信有来世，选择风水好的地方厚葬先人应该是赋予了死者还活着的意义。无论对死者还是对活着的人都是一种安慰，平静地对待生命中不受欢迎的结局，清明节再去祭坟说明我们并非与死亡水火不容。

　　“古愁莽莽不可说”，对“风水”观念的批判由来已久。“风水先生”圆滑地告诉人们需要等待、忍耐，选择了风水宝地也不会很快见到效果，风水书上说“墓穴在人的心中，而不在山上”；“有福气的人自然能找到有福气的墓地”。其实也很少有人期待“风水先生”或先人能解决现实问题，其实际的价值在于缓解了我们对死亡的畏惧，寄托我们的希望，清明时节来到先人的风水宝地追根求源，自然会意识到活着的人负有延续先人事业承上启下的社会责任。而且我们的传统认为个人的生命与生存活动是家庭或家族大生命中的一个环节，不是完全的个我，一切努力都要遵从“光宗耀祖”的原则。不忘饮水思源供奉先祖，意味着历史传承。

　　清明节的祭奠沟通了生死，引发了我们对生死之间问题的思考。孔子说对待长辈的态度应该是“生，事之以礼；死，祭之以礼。”对于最终结局和后世的兴趣可以使我们更加努力地了解和防止死亡的到来，升华生命的意义，关注现实问题的解决。例如今年春天的十届三次全国人民代表大会再次有代表提出把“清明节”定为假日的议案；农村的养老保障制度也是重要议题之一，农民看不起病的情况引起了中央领导的强烈关注，温家宝总理曾问卫生部长是否知道在农村有多少因病去世的农民能够在医院去世。两个看似毫不相干的议题，其背景是共同的，即生死问题的人文传统。

　　清明节的人文关怀使我们想到死亡应该是平等的。例如养老保障制度是政府对生命终结平等问题的关注，体现所有生命都可以“寿终正寝”的社会理想，而家庭养老无论从我们传统文化的角度还是从不太富裕的社会现实出发都是必不可少的，这就对家庭和睦、维持亲族凝聚力提出了要求，对祖坟的共同尊崇以及上坟缅怀先人传承下来的家庭观念无疑会成为亲族和睦的纽带。消除生死的困惑，不怠慢死亡，也就不再漠视诸如老年人这样孤独的弱势群体。

　　荀子曰：“礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也；终始俱善，人道毕矣。故，君子敬始而慎终。终始如一，是君子之道、礼仪之文也。”清明节祭祖使我们领悟到了善始善终的人生理想，超越了死亡阴影和现世无常带给人的消极影响。